Pleine fleur, fleur supérieure, nappa et « cuir véritable » : ce que signifient réellement les appellations de cuir

Une peau comporte plusieurs couches

Le cuir est une tranche de peau. La face extérieure, où poussait le poil, est dense et compacte ; la face intérieure est plus lâche et plus fibreuse. L’emplacement d’une pièce de cuir au sein de cette épaisseur détermine son aspect, son comportement à l’usure et sa durée de vie. Les catégories ne sont que des noms désignant ces couches.

• Pleine fleur : toute la surface extérieure, non traitée à l’exception du tannage et de la finition. Elle présente le grain naturel, les pores et les petites marques de l’animal. C’est le cuir le plus résistant, qui vieillit le mieux et qui coûte le plus cher.
• Fleur supérieure (top-grain) : la surface extérieure est légèrement poncée pour éliminer les marques, puis traitée. Plus lisse et plus uniforme que le cuir pleine fleur, il est légèrement moins résistant, mais reste un cuir de bonne qualité.
• Cuir à grain corrigé : poncé plus intensément, puis gaufré d’un motif de grain artificiel et recouvert d’une couche de pigment. D’aspect uniforme, il offre un toucher légèrement plastique et se fissure plus rapidement.
• Cuir refendu : la couche interne qui reste après découpe de la couche supérieure. Le daim est un cuir refendu dont le poil a été relevé. À l’état brut, il est peu résistant ; enduit et gaufré, il est vendu comme du « cuir » bon marché.
• Cuir contrecollé : de la poussière de cuir et des chutes collées sur un support, puis gaufrées. Techniquement, il contient du cuir. Il se décolle au bout d’un an ou deux.

Que signifie « cuir véritable » ?

Légalement, dans la plupart des pays, cela signifie simplement que le matériau provient d’une peau plutôt que de plastique. Cela ne précise en rien de quelle couche il s’agit. De nombreux fabricants utilisent cette expression pour désigner la qualité la plus basse qu’ils peuvent encore qualifier de cuir, ce qui explique pourquoi les ceintures et les portefeuilles en « cuir véritable » s’abîment rapidement. Nous utilisons également ces termes, car les clients les recherchent, mais sur nos pages produits, le cuir est toujours nommé : nappa de mouton pour les vestes, cuir de vachette pleine fleur pour les gilets. Demandez à n’importe quel vendeur de quelle couche est issu son cuir ; s’il ne peut pas vous répondre, c’est là la réponse.

Qu’est-ce que le nappa ?

Le nappa n’est pas une catégorie, mais une finition : il s’agit de cuir pleine fleur, généralement de mouton ou d’agneau, tanné et teint en profondeur pour le rendre souple et malléable, tout en laissant apparaître le grain naturel. Le terme vient de Napa, en Californie, où ce procédé a été mis au point au XIXe siècle. Un bon nappa est fin, léger, il tombe bien plutôt que de rester raide, et il s’assouplit en quelques semaines. C’est pourquoi nos vestes offrent ce confort dès le premier jour. Le guide sur la peau de mouton et le cuir de vachette le compare au cuir plus épais que nous utilisons pour les gilets.

Aniline, semi-aniline, pigmenté

Après la qualité vient la finition. Le cuir aniline est teint en profondeur sans revêtement de surface ; ainsi, chaque marque est visible et son toucher est incomparable ; c’est également le moins protégé. Le cuir semi-aniline est doté d’une fine couche protectrice transparente qui préserve la majeure partie du toucher et ne masque aucun détail important. Le cuir pigmenté est recouvert d’une couche de couleur opaque qui masque les imperfections et résiste aux taches, au détriment du toucher et de la respirabilité. Nos vestes et gilets sont en cuir semi-aniline : le grain est visible, l’eau perle brièvement à la surface au lieu de s’imprégner, et un chiffon humide suffit pour les nettoyer.

Cinq vérifications à effectuer avec vos mains

1. Observez le grain. Le véritable cuir pleine fleur présente des pores et de petites irrégularités qui ne se répètent pas. Un motif parfaitement régulier est le signe d’un cuir gaufré.
2. Appuyez dessus. Un cuir de bonne qualité se plisse légèrement sous le bout du doigt et reprend sa forme. Le cuir enduit se déforme ou ne réagit pas.
3. Sentez-le. Le cuir sent le cuir. Une odeur chimique ou de plastique indique un revêtement épais ou un produit reconstitué.
4. Vérifiez un bord. Le bord coupé d’un cuir pleine fleur présente des fibres serrées en haut et plus lâches en bas. Le cuir reconstitué présente un bord uniforme, semblable à du papier.
5. Goutte d’eau. Sur un cuir semi-aniline, une goutte reste un instant, puis assombrit lentement la surface, qui sèche ensuite sans laisser de trace. Sur un cuir pigmenté, elle reste indéfiniment ; sur un cuir aniline nu, elle est immédiatement absorbée.

Ce que cela signifie pour une veste

Pour une veste que vous porterez pendant des années, optez pour du cuir pleine fleur (nappa pour la souplesse, cuir de vachette pour la tenue) avec une finition semi-aniline. Le cuir fleur supérieure est acceptable. Le cuir à grain corrigé, le cuir refendu et le cuir contrecollé ne le sont pas, quelle que soit la formulation de l’étiquette, car la surface se fissurera ou s’écaillera avant que la doublure ne s’use. Notre page consacrée au cuir explique précisément ce que nous utilisons et d’où il provient ; le guide de durée de vie vous explique ce que cela vous apporte.

Questions

La peau de mouton est-elle d’une qualité inférieure à celle du cuir de vache ? Non. La qualité dépend de la couche, et non de l’animal. Le nappa de mouton est un cuir pleine fleur ; il est simplement plus fin et plus souple que le cuir de vache.

Les marques présentes sur ma veste sont-elles des défauts ? Les cicatrices, les piqûres d’insectes et les variations de teinte témoignent de l’histoire de la peau et prouvent qu’il s’agit de cuir pleine fleur. Seules les déchirures, les trous et les coutures décousues constituent des défauts, et ceux-ci sont couverts par la garantie légale.

Le « cuir vegan » est-il pris en compte ? Il s’agit d’un plastique, généralement du polyuréthane, qui relève d’un tout autre débat. Il ne respire pas, ne vieillit pas et ne dure pas comme une peau.